Un brin d'histoire...

En 1984, Rita Venkatasawmy, Micheline Pirenne, Sehenaz Hossain Saeb et Noël François sont encore très jeunes mais déjà ils rêvent d'une île Maurice digne des enfants. Ils sont prêts à offrir le meilleur d'eux-mêmes pour éduquer les enfants mauriciens. Sans aucun soutien technique et sans ressources financières, ils fondent le Centre d'Education et de Développement pour les Enfants Mauriciens (CEDEM), une organisation non-gouvernementale qui milite pour promouvoir les droits de l'enfant mauricien indépendamment de sa race, de sa classe ou de sa religion. Incompris par le public, les fondateurs ont également subi la colère de leurs proches. Pourtant toutes ces années après, leur rêve est devenu une réalité pour nos enfants.

Phases marquantes de l'histoire du CEDEM

• Le CEDEM est fondé en 1984 par Mme Rita Venkatasawmy (Ndlr : Rita Ramtohul).
• L'organisation est enregistrée le 10 avril 1985 et a ouvert sa première école maternelle à la rue Shivala à La Caverne.
• Les toutes premières activités du CEDEM : une séance de cinéma au Savoy pour les enfants de Cité La Caverne et une première animation en plein air.
• Rita Venkatasawmy obtient ses diplômes de PASS et PPI après avoir suivi deux stages de formation au CREAI de la Réunion.
• Micheline Pirenne (Ndlr : Micheline Chavrimootoo) et Sehenaz Hossain Saeb (Ndlr : Sehenaz Jeetoo) se joignent à Rita Venkatasawmy pour offrir une pédagogie moderne à des enfants qui n'attendaient qu'une chose : que quelqu'un leur tende la main.
• Après avoir obtenu son Brevet d'Aptitude aux Fonctions d'Animatrice (BAFA), Rita Venkatasawmy a installé une nouvelle structure au CEDEM : un service d'animation qui vingt ans plus tard est devenu le coeur de l'établissement.
• En octobre 1989, le petit CEDEM quitte la rue Shivala et émigre vers le grand CEDEM dans le quartier de l'Abattoir à La Caverne. Cette nouvelle structure occupe déjà quatre services notamment une école préscolaire, un projet d'intégration d'enfants handicapés, une unité d'animation et un service conseil famille.
• En 1990 après quatre années d'étude, Rita Venkatasawmy consolide les assises du CEDEM avec son diplôme en Education Spécialisée avec concentration sur les groupes vulnérables et enfants abusés.
• En 1994, le projet CEDEM s'accentue en une école primaire spécialisée avec des sections adaptées pour apprenants lents et handicapés.
• Le collège spécialisé est établi en 1996. Le premier orphelinat du CEDEM, La Maison de Coll, a ouvert ses portes durant la même année.
• Rita Venkatasawmy obtient un Masters en International Child Welfare de l'Angleterre en 2002.
• En 2003, le CEDEM achète un nouveau local à Beetun Lane, Floréal. Aussi, l'organisation a actuellement deux maisons d'enfants, l'une à Floréal et l'autre à Vacoas.

Le CEDEM devient un centre de transmission de la connaissance puisque outre de former son personnel il dispense une formation similaire aux ONG amies qui en font la demande dans le droit fil de l'action engagée jusqu'ici en collaboration étroite et active avec l'Etat mauricien, le secteur privé, la société civile et d'autres ONGs. L'épanouissement matériel et logistique s'accompagne concurremment d'une avancée sur le plan pédagogique.

Le CEDEM fait aussi entendre sa voix sur des sujets brûlants d'actualité. Il a souligné les "troubles affectifs importants" notés chez ces enfants qui sont loin de leur famille et sans identité officielle. Il a suggéré que les décideurs politiques et les hauts fonctionnaires suivent une formation technique de base sur les droits des enfants afin de mieux promouvoir et appliquer plus efficacement la Convention relative aux Droits de l'Enfant.

L'organisation est désormais armée pour poursuivre la plus belle des aventures : l'aventure humaine par l'homme et pour l'homme.